Opera audace, scandalosa e rivoluzionaria, Lady Macbeth del distretto di Mzensk dopo un iniziale successo, nel 1936 fu condannata duramente dalla "Pravda" che la definì "caos anziché musica". 

Non è un caso che, pochi giorni prima, Stalin si fosse presentato a una recita abbandonando il teatro poco prima della fine della rappresentazione. 

L'opera scomparve subito dai programmi della Russia Sovietica e Shostakovich si vide costretto ad apportare una lunga serie di modifiche al libretto e allo spartito. Soltanto nel 1979, quattro anni dopo la morte dell'autore, Mistislav Rostropovich riuscì a mettere in scena la partitura della versione originale.